À Campuget, le pari des cépages venus d’ailleurs face au défi climatique

Texte Agathe Beaudouin | Photographies Jean-Claude Azria

Depuis près de 15 ans, l’emblématique domaine, situé à Manduel, cultive des cépages venus de pays étrangers pour mieux affronter le changement climatique.

Ce jour d’avril, l’ensoleillement est digne d’un mois d’été. Dans les vignes de Campuget, entre Nîmes et Beaucaire, les pieds de Syrah et de Grenache, cépages historiques sur cette terre de galets roulés, qui forment l’identité rhodanienne du domaine, commencent à laisser apparaître leurs premières feuilles vertes.

Cultivées depuis 1942 par la famille de Frank-Lin Dalle, l’actuel maître des lieux, ces vignes ne sont plus les seules à composer la partition œnologique des vins du domaine. Depuis près de quinze ans, Frank-Lin Dalle s’attache aussi à planter d’autres cépages issus « de climats différents » dit-il, souvent plus chauds. Le premier qu’il a planté, le Saperavi, vient de Géorgie. À l’origine, en 2012, quand il décide d’en planter quelques pieds, il se lance dans « une simple expérience agronomique », une sorte de test pour observer comment ce cépage, issu des bords de la mer Noire, pourrait s’épanouir sur un terroir rhodanien.

Frank-Lin Dalle ne sait pas encore qu’il vient de débuter une aventure au long cours. « D’une expérience agronomique, nous sommes arrivés à quelque chose de génial du point de vue œnologique », poursuit le vigneron, qui a depuis renouvelé l’essai. Quinze ans plus tard, le domaine cultive Vermentino, Assyrtiko, Albariño… autant de cépages italiens, grecs ou espagnols, qui semblent parfaitement s’acclimater au sol gardois, tout comme il a réintroduit le Tibouren (cépage provençal).

Pour celui qui se revendique aujourd’hui « agriculteur », après avoir débuté sa carrière dans un tout autre domaine (la grande distribution), et qui poursuit l’histoire familiale, le virage entrepris par Campuget se compare au parcours d’un peintre qui « un jour décide d’élargir sa palette, explique Frank-Lin Dalle. On ne sait pas comment sera le climat dans 40 ans. Il me paraissait un peu risqué de jouer l’avenir du domaine sur deux seuls cépages. »

L’homme parle en connaissance de cause. Arrivé sur le domaine en 2002, il subit d’entrée les inondations. Six ans plus tard, lorsque son père part à la retraite, « rebelote » explique celui qui cite aussi la sécheresse de 2019, ou le gel de 2021. Ces événements climatiques qui se répètent l’interpellent et le poussent à inventer un autre modèle. S’adapter et créer sont devenus les deux credo d’un vigneron qui aime « la liberté que procure ce métier ». Si l’homme ne peut agir sur l’évolution du climat, il peut en revanche « choisir les végétaux ». « Ce travail de diversification des cépages est celui du long terme. On plante pour l’avenir. »

Dans le décor magnifique de Campuget, dont les murs datent de 1753, Frank-Lin Dalle et sa sœur Mathilde ont aussi fait le choix de développer l’œnotourisme et le plaisir de la table, avec un bistrot d’hiver et un bistrot d’été avec les produits du domaine ou achetés en circuit court qui démontrent la richesse du terroir des Costières. « Campuget, c’est un écrin naturel, un endroit magique. Notre mission est de continuer à le faire vivre, en gardant l’âme des lieux. ».

Château de Campuget
Manduel
De 9h à 12h, et de 14h à 18h, tous les jours sauf dimanche et jours fériés